La Vénus du Béjaune [Sakuya & Sengo]

La Vénus du Béjaune

Les marches furent particulièrement longues à descendre. Il avait l’impression de glisser, de plonger dans une marée de souvenirs. Cette rencontre avait fait ressurgir en lui une histoire qu’il n’aurait jamais pu oublié, sa mémoire devint fébrile alors que l’image d’une chevelure albuginée traversait ses pensées tumultueuses. Avant même qu’il n’atteigne la sortie du jardin des pruniers, il bascula dans le tombeau de la réminiscence. Les vagues se refermèrent derrière lui, il disparut dans les bas-fond.

Son visage traversant les flots, il amena ses bras à la surface après avoir touché l’extrémité du bassin, se décidant à prendre une grande inspiration d’air après un tel effort. Nageant jusqu’au rebord, Sengo se hissa hors de l’eau avant de jeter un œil accompagné d’un sourire en coin à son frère aîné qui l’observait d’un air dépité. Sifflant entre ses lèvres l’ébauche d’un soupir défaitiste, celui-ci se résigna et tourna les talons en prononçant quelques mots.

« Je m’avoue vaincu. Va t’habiller, on va rentrer. Tu dois te préparer pour ce soir, et moi, je dois m’entraîner avant le tournoi. »

Avec un large sourire imbu de fierté, le gamin se redressa avec toute la vivacité du garçon de douze an qu’il était. Le cent mètres était bien le seul domaine où il pouvait tirer la moindre gloire face à son frère aîné, à défaut de pouvoir le vaincre au kendo. Mais la fierté n’était qu’éphémère, elle ne durait que le temps de ces regards d’admiration qui se posaient sur lui, raison pour laquelle il défiait toujours son frère dans un endroit public.

Une rumeur se répandit dans les quelques personnes agglomérés prés du bassin, et qui avait suivi avec entrain la compétition entre les deux frères. Les paroles de quelques filles de son âge atteignirent ses oreilles, des paroles élogieuses, notamment quant à son physique particulièrement mature. Lui qui était grand, déjà à cette époque haut de plus d’un mètre soixante-dix, et également déjà bien bâti, attirait infailliblement les yeux de ces donzelles qui, si jeunes, découvrait à peine cet intérêt soudain pour les muscles couverts de sueur. Alors que les éloges charmeuses et les rires de jouvencelles enamourées fusaient, Sengo lança aux adolescentes un regard noir, leur intimant de cesser les mignardises. Et malgré toute sa bonne volonté, cela n’eût que l’effet inverse. Après qu’elles aient proférées quelques « kyaaah ! » insupportables, le nageur entra aux douches avec un soupir.

Les filles ne l’avait jamais vraiment intéressé. Ni les hommes non plus, d’ailleurs. Il n’éprouvait pas la même passion que ses camarades de classe envers les formes de plus en plus courbées de leurs collègues féminines. Un kata brillamment mené lui procurait davantage de sensations que la poitrine nue d’une femme mature, c’était un fait. Alors qu’il rêvassait dans la voiture qui le ramenait chez lui, ses yeux se portèrent lentement sur le Soleil qui descendait dans les cieux et qui s’apprêtait à disparaître derrière les tours de Tokyo. Le crépuscule s’annonçait, et avec lui, un repas ennuyant dans une famille qu’il ne connaissait pas.

- En revenant de la natation, le temps d’exercer ma technique au shinai ne me fut pas accordé. Ma mère m’avait choisi un vêtement moderne contrairement à nos habitudes; un costume bleu à brandebourgs, une chemise à col cassé et un nœud papillon marine rayé de blanc. La tenue était de grande manufacture, mais je n’aimais déjà pas ces apparats occidentaux, une simple affaire de goût. Aussi avais-je été particulièrement impressionné par la beauté du domaine de la famille Haruki. Un manoir baroque en plein milieu du quartier de Ginza et des jardins de haies sculptées. J’avais presque cru voir une orangerie et quelques fontaines, mais l’obscurité me jouait certainement des tours, histoire d’insinuer en moi une magnificence bien plus grande que cela ne l’était réellement. Je tire de cet endroit encore aujourd’hui un souvenir remarquable. Je me remémore encore parfaitement le frontispice et le moindre de ses ornements, de chaque fenêtres. -

- Il n’y avait aucun doute que la famille Haruki était particulièrement riche. Nous habitions nous-même une résidence construite dans un quartier moderne, mais qui arborait un aspect traditionnel, dans laquelle je vis désormais seul, dans l’arrondissement d’Ôta, mais rien d’aussi ostentatoire. A cette époque, mon père était Premier Ministre, et si son travail l’obligeait à résider au Kantei, il venait régulièrement se ressourcer dans notre résidence où il organisait parfois des réunions de son administration. Alors que j’avais approché de prés plusieurs sièges de pouvoir, que j’avais dîné chez tant d’officiels pour le travail de mon père, je n’avais jamais rien vu d’aussi bourgeois. Bourgeois… peut-être que ce n’est pas le mot que j’aurais employé à cet âge insouciant. Voilà que mes propres réflexions me tire quelques sourires. -

- Je m’en rends compte seulement maintenant que j’écris dans mon journal, mais j’ai un souvenir particulièrement détaillé de cette soirée-là. Je me souviens avec une très grande précision de l’ameublement et de la décoration à mon entrée dans le manoir. Mais alors que j’avais douze ans, tout me semblait certainement plus grand qu’à présent. Voilà qui nuance peut-être mon souvenir, donnant cet attrait majestueux à cet endroit. Cela dit, et j’en suis certain, c’est que rien n’influence le souvenir que j’ai de cette demoiselle. -

Au regard de ses prérogatives, la famille du Premier Ministre était accompagnée d’une garde restreinte d’agents de sécurité. Mais pour ne pas compliquer les relations entre les deux familles, la sécurité de son père n’entrait pas sur le domaine et restait à l’entrée du portail. La sécurité de la famille Haruki prenait alors le relai. A l’intérieur, la famille Ashikaga était accueillie par un grand nombre de domestiques et par le propriétaire des lieux. Sengo savait pertinemment que c’était une rencontre nécessaire au travail de son père. Il l’avait entendu dire qu’il s’agissait d’un plan de réformes économiques, et que la famille Haruki était un acteur important de l’immobilier au Japon. Du charabia politique, pour résumer. C’était son frère aîné qui avait une éducation politique, et non lui, mais comme celui-ci avait ce soir une sélection pour le championnat national, il ne pouvait pas être là, et Sengo le remplaçait.

Cela avait l’air de plaire à sa mère, une belle femme issue d’un ancien clan nobiliaire. Des cheveux noirs, des yeux de jade, une peau satinée peu atteinte par les affres du temps, dans un écrin de soie rouge. Elle avait beaucoup d’affection pour Sengo qui était son préféré parmi ses deux fils. C’était l’inverse pour son père. Son visage, aux traits durs, était marqué par la pression de son travail. Il ne cherchait même pas à cacher sa calvitie naissante, et arborait un costume à cravate noir. Le chrysanthème doré qui habillait le col de son costume était le symbole de sa fonction. A son entrée, les majordomes des Haruki s’étaient empressés de débarrasser les invités de leurs vestes, et dame Ashikaga s’était avancée vers dame Haruki pour lui tendre un cadeau formel pendant que les deux hommes échangeaient une poignée de main. Une boîte à cigares en palissandre décorée d’élégantes sculptures orientales dépeignant un jeune oiseau filant dans les cieux vers l’astre solaire, duquel une jeune femme semblait lui tendre les bras.

Sengo se devait d’être digne de son père et de toute cette formalité. Se tenant, droit, derrière lui, il laissait subrepticement son regard vagabonder sur la démonstration de puissance des Haruki pendant que les adultes faisaient leurs présentations, et débitaient quelques louanges les uns envers les autres. Lorsque le jeune adolescent fut invité à s’introduire, il s’avança de quelques pas en éclipsant de son visage la moindre émotion qu’il avait put éprouver à l’égard de la beauté des lieux. Il s’éclaira d’un sourire poli, s’inclina avec toute la droiture que son père lui avait enseigné, et, en se redressant, ouvrit les lèvres... sans qu’aucun son n’en sorte.

Ses yeux étaient écarquillés, et sa posture était fébrile. Un mot finit par trouver son chemin, d’une voix contemplative.

« Magnifique… »

Il était épris d’une transe admirative.

Une cascade immaculée et deux saphirs s’étaient rendus geôliers de son esprit...

… avant qu’un coup à l’arrière de son épaule ne le force à délaisser son extase. Papillonnant une seconde des paupières, il se rendit compte du silence pesant qu’il avait lui-même instauré, et surtout de cette impolitesse qu’il avait commis. Il s’inclina gravement.

« Mes sincères excuses. Je m’appelle Ashikaga Sengo, fils d’Ashikaga Takayoshi. Je suis honoré de faire votre rencontre. »

Son père enchaîna sur ses propres excuses, et lorsqu’il indiqua à son fils que celui-ci pouvait se redresser, Sengo garda ses yeux loin de ce qui avait provoqué chez lui un tel ébahissement et, désormais, un tel embarras. Ses joues étaient rouges pivoine. A l’intérieur, il fulminait contre lui-même et se prêtait à un déferlement de jurons comme il ne l’avait jamais fait. Jamais une telle chose ne lui était arrivé. Jamais il aurait pensé un jour dire d’une fille qu’elle était magnifique, à haute voix de surcroît. Au-delà d’une simple honte, ce simple fait avait un impact considérable sur lui. Un simple regard avait suffit à bouleverser ce qu’il croyait de lui-même. Un simple regard avait ancré dans sa mémoire un souvenir éternel.

Le fil rouge s’était emmêlé.

Codage par Libella sur Graphiorum

La Vénus du Béjaune

Tout son être était fébrile. Et quand bien même cela ne fut guère visible de l’extérieur, à l’intérieur, cela faisait de nombreuses minutes désormais qu’il essayait de retrouver la sérénité qui était habituellement la sienne. Morceaux par morceaux, il était désormais un jeune forgeron qui s’épuisait sans cesse à réparer l’armure marmoréenne dont il avait été par le passé si fier, et qui avait été brisée en un si court instant. En transformant ainsi son rôle, il put outrepasser son état, feindre l’innocence et concentrer ses efforts. Il battait le fer de son esprit, il essayait d’emporter au loin cette gêne passagère par le vacarme assourdissant que nécessitait telle entreprise, par les innombrables coups de marteau sur l'enclume de la volonté, les sourcils froncés, et ses joues qui retrouvaient leur teinte naturelle. Pourtant, il avait beau reforger le marbre, le mal était fait; son talon d’Achille rendait sa cuirasse aussi incertaine que la virginité d’une prostituée.

Alors que tous s’asseyaient à une tablée minutieusement préparée, que les parents s’échangeaient nombre de compliments et les politesses qu’induisaient un dîner au sommet, le soliloque se perdait dans le reflet de son visage que l’orfèvre lui avait offert à travers l’argenture qui lui faisait office de miroir. Il avait peur de relever les yeux et d’affronter la cascade éburnéenne qui lui faisait face. En fin de compte, il prit une grande inspiration et son regard dériva lentement vers les adultes.

Son père vantait les mérites de son premier fils, en passe de devenir champion national de kendo. Bien entendu, il ne négligeait pas le second, n’oubliant pas d’ajouter que les deux étaient des génies en la matière et qu’il était fier de ses deux enfants. Une manière adroite de rendre cette maladresse dont il avait été victime comme exceptionnelle. Aucun doute. Sengo se prendrait très certainement une dérouillée une fois que la famille Ashikaga serait rentrée chez elle. Quand bien même auraient-ils ici une minute en privé, il aurait été malavisé de laisser un enfant avec une joue rougie par la pédagogie paternelle chez des invités. A moins que laisser couler un tel incident n’eut été dans les projets du père. Le soliloque, alors qu’il observait son géniteur d’un regard perplexe, faillit commettre l’erreur de reposer les yeux sur l’objet de son fantasme. Il se retint de justesse, et fit mine d’observer les élégantes gravures des parements de bois des murs.

Le dos droit, guindé et avisé, le jeune garçon se tint à carreaux tout le long du repas. Il maîtrisait avec habilité les bonnes manières de la tablée et ne reposa pas un seul instant le regard sur la demoiselle malgré les suppliques de son désir. Il réfrénait ce dernier car s’il s’y prenait une seule fois, tous ses efforts n’auront servis à rien. Et malgré son comportement irréprochable, le talon d’Achille de son armure troublait parfois le vacarme auquel il s’adonnait dans son esprit. Au milieu de la fanfare du soliloque, deux coups de taiko s’arrachaient de sa poitrine à intervalle régulier, le glas de l’innocence, ou plutôt celui de l’insouciance. Au milieu du repas, ses pupilles qui, lorsqu’elles effleuraient la tâche immaculée en marge de son champs de vision, se dilataient, parlaient plus que de raison, plus qu’il ne le pourrait et qu’il ne le voudrait même, sans toutefois mordre au silence qu’il s’imposait. Le forgeron colmatait les fêlures qui s’ajoutait au marbre et qui ne faisait que le fragiliser davantage. Il était en péril, et son instinct lui hurlait de fuir. Il se sentait comme une proie qui évitait le regard de son prédateur, de peur que celui-ci ne le remarque qu’ainsi, et ce sentiment instillait dans son esprit une envie de refuge.

Son Domaine lui tendait les bras. Le Pont pouvait l’emmener loin de tout cela, et il serait conforté dans les bras du vide, le visage chatouillé par une herbe douce et la brise d’un autre monde. Pourtant, il s’y refusait obstinément. Non pas par peur de froisser son père, mais… uniquement par fierté. En réparant son armure, il ne battait de son marteau pas seulement le marbre qui la constituait, mais aussi sa volonté et sa hardiesse. De toutes manières, ce n’était qu’une petite fille. Elle était plus jeune que lui, et elle lui devait le respect. Qu’avait-elle de si particulier ? Rien en fait. Il ne saurait laisser une parvenue le troubler autant. Ce n’était qu’une gamine, elle n’avait rien d’attrayant. Ni l’absence totale de formes, ni une robe si vulgaire, ni une chevelure si longue qu’on aurait dit une sauvage, ni son affreux petit nez, ni ses lèvres beaucoup trop fines, ni sa peau satinée, ni le blanc majestueux qui couronnait deux magnifiques myrtilles fixant avec un air perplexe la personne qui se trouvait en face d’elle…

Réagissant maladroitement aussitôt à sa nouvelle erreur, Sengo figea son regard sur la demoiselle tout en fronçant les sourcils d’un air hostile l’espace d’une seconde avant de reporter son attention sur son assiette. Il s’en était fallut de peu… alors qu’il avait tenté de vulgariser le portrait de la jeune fille, il s’était pris à la contempler. Toutefois, cela n’avait pas duré assez longtemps pour que d’autres le remarquent, et il avait essayé de se rattraper en créant une animosité de façade, fruit de la panique qui l’avait alors pris. Que pouvait-il faire face à une beauté pareille ? Elle paraissait telle à une ange descendue des cieux, une Vénus au regard inondant le monde du Démiurge dans un océan infini de douceur, une singulière apparition, autour de laquelle le temps semblait se figer, et la contemplation n’en devenait que plus déroutante. Des mots aussi simples ne suffisait même pas à décrire une telle peinture. Laissant un soupir silencieux s’échapper de ses nasaux, il terminait son plat.

Le repas s’achevait, et une nouvelle épreuve s’annonçait.

Codage par Libella sur Graphiorum

La Vénus du Béjaune

Au cours du repas, les adultes avaient convenus des politesses et ils avaient échangés sur leur progéniture avec profusion de compliments. Étrangement, les oreilles de Sengo avaient été particulièrement attentives aux qualités énoncées de la jeune fille qui s’abreuvait avec grâce en face de lui, que ce fusse du liquide qui coulait lentement entre ses douces lèvres ou des hommages témoignées à son égard par les adultes alors qu'elle restait aux aguets, avec une sagacité étonnante. Une espèce d’obsession naissait en lui, c’était entêtant et elle conférait à son intéressée une aura angélique et intouchable, ensorcelant et érotique à la fois. Et lorsque le repas eut été terminé, et que les deux adolescents furent invités à sortir de table, l’idée d’être seul avec Haruki Sakuya le troubla encore davantage. Obtempérant docilement, il n’avait fait que hocher la tête et l’avait précédé, non sans avoir salué les adultes des politesses traditionnelles. Le sourire qu’elle lui avait offert, alors qu’il s’apprêtait à marcher sur ses talons, fit parcourir dans son échine un frisson qui hérissa le moindre de ses poils.

Il l’avait suivi le long des couloirs qui lui paraissaient étrangement étroits et pourtant très longs. Un sentiment d’inconfort s’installait en lui, car, à chaque fois qu’ils s’arrêtaient pour qu’elle lui présente une peinture, ou une œuvre quelconque, les yeux de Sengo étaient rapidement captivés par les lèvres rosées de la jeune fille, et, dés lors, il ne parvenait à s’en défaire qu’au prix d’un effort considérable tandis que les mots qu’elle avait prononcée entrait et sortait de son crâne aussi rapidement qu’une locomotive. Il n’en retenait que le son agréable de sa voix fluette, au point d’en oublier tous les enjeux du sommet qui se produisait derrière eux entre deux des hommes les plus influents du Japon. Sengo la suivait machinalement, tentait de déjouer son envie de la contempler, s’y surprenait souvent, jurait intérieurement, faisait mine d’observer le décor, puis recommençait. Ce n’était qu’un cercle vicieux dans lequel Sakuya était omniprésente. Le jeune garçon ne pensait plus à rien d’autre qu’elle. Elle avait balayée le monde entier par sa simple existence.

L’air frais de l’extérieur saurait cependant peut-être ramener le jeune Ashikaga à ses esprits… et le halo blanc qui tombait sur la jeune fille l’émerveilla encore davantage. C’était tout simplement irréel. Il avait presque envie de la peindre à travers les mots ou sur une toile, ses mains en devenaient nerveuses, ses doigt s’agitaient fébrilement et ses yeux, quelque peu écarquillés, brillaient d’extase à en brûler. Il ne pouvait plus décrocher son regard d’elle, toute tentative était dénuée du moindre espoir. Elle s’asseyait, et l’invitait à en faire de même. Il obtempérait encore une fois, et sans même s’en rendre compte. Les paroles qu’elle avait proférée faisait de même que les précédentes. Il avait l’impression de faire face à une œuvre d’art, et il en restait pantois. La jeune fille était, on peux le dire, un chef d’œuvre de la nature. Comme si les dieux l’avaient modelée pour qu’elle soit un diamant sculpté et poli dés sa naissance. Il était désormais le client du joailler, celui qui, sans un sou, observait avidement le fruit de l’orfèvre en ne pouvant que caresser le vain espoir d’un jour poser ses doigts sur la pierre précieuse qu'il convoitait. Mais peut-être qu’il pouvait s’improviser voleur de bijoux ? Sengo n’avait que faire de la discussion, et il ne s’en cachait pas. Au-delà de cela, il était de toutes façons évident que son interlocutrice eut déjà en tête la réponse à sa propre question.

Il cligna des yeux pour la première fois depuis plusieurs minutes, avant de se lever pour incliner profondément son buste à l’égard de la jeune fille.

« Je vous dois des excuses sincères, Haruki-dono. Votre beauté est le joyau le plus faste de toute cette demeure, il ne saurait qu’éclipser tout cet apparat que vous me présentez depuis que nous sommes sortis de table. Par conséquent, je vous présentes mes excuses. Je n’ai pas su mettre mon émerveillement de côté et vous écouter, mais je tâcherai de me reprendre pour le bien de nos deux familles. »

Ces mots avaient été prononcés d’une voix affirmée, et bien que son jeune âge n’y donne que la crédibilité de celle d’une voix sur le point de muer, il y avait dans sa puissante stature ainsi courbée un sentiment de droiture digne de l’aristocrate qu’il était.

« Malgré tout, continua-t-il, annonçant que ses excuses n’étaient que l’introduction d’une demande particulière. Je sais que cela pourrait paraître égoïste, mais… m’autoriseriez-vous à épandre toute votre élégance sur le papier lorsque je serai rentré chez moi ? Si cela vous rassure, je pourrais même vous les transmettre. Si votre réponse est non, je m’y tiendrai formellement, et je vous en fait la promesse. »

Redressant son buste, son regard déterminé se fichait dans celui de Sakuya avec toute la hargne d’un poète inspiré.

Sengo n’était pas d’un ordinaire honnête. Au contraire, le mensonge faisait partie inhérente de sa vie depuis toujours. Son père en était une des causes, et il ne s’imaginait pas un seul instant qu’il n’en était pas de même pour la jeune fille envers laquelle il éprouvait des sentiments déjà si forts qu’ils en venaient à bousculer sa façon d’être. Il espérait tirer d’elle le soubresaut franc et surpris d’une demoiselle prude. Si ses yeux affichaient les symptômes d’une énergie nouvelle et d’une grande sincérité, ils étaient également aussi acérés que ceux d’un rapace. Il n’essayait plus de se défaire des griffes de sa prédatrice. Il se laissait attrapé, pour mieux répliquer.

Codage par Libella sur Graphiorum