Hanae ouvrit les yeux. Que faisait-elle dans cette pièce ? La réponse était pourtant simple : son père. Il venait encore de l'entraîner dans une situation des plus improbables. Il voulait montrer au monde entier que sa fille était une combattante hors pair, ce qui -bien évidemment- n'était absolument pas le cas. Mais Hanae, gentille fille comme elle est, ne voulait guère décevoir son paternel qui plaçait sans cesse tout un tas d'espoir en elle. Quel genre de fille serait-elle si elle ne faisait pas tout pour rendre son seul géniteur encore en vie le plus heureux possible ? Elle ne voulait vraiment pas le décevoir. Non. Il en était hors de question. Elle ne pouvait pas se le permettre, en aucun cas.

Malheureusement, l'endroit où elle fut téléportée ne s'avéra guère être en adéquation avec la tenue qu'elle avait choisie de porter en ce jour. En effet, la pièce était lugubre, voire glauque, il y faisait froid et les courants d'air semblaient y être omniprésents. Si elle avait su... Quoi qu'il en soit, il était bien trop tard pour pouvoir faire marche-arrière, à présent. Elle n'avait plus d'autre choix que de se lancer droit dans la gueule du loup pour satisfaire le regard impatient des spectateurs et de son père. Il fallait qu'elle croit en ses capacités et tout se passerait bien. Du moins, c'était ce qu'elle espérait secrètement.

« Si j'avais su, j'aurais enfilé des vêtements plus chauds. » marmonna-t-elle tristement, tandis que des frissons parcouraient son corps, de la tête aux pieds. De plus, l'ambiance très peu chaleureuse de la pièce dans laquelle elle se trouvait ne l'aidait guère à se sentir plus à l'aise. Le décor était si peu rassurant : du matériel de torture en masse et du sang, qu'elle espérait être du faux, partout sur les murs. Actuellement, elle était en train de se contenir au maximum pour ne pas prendre la fuite en hurlant. Après tout, il fallait éviter de se faire repérer la première par son adversaire. Une attaque surprise serait probablement plus appropriée. De ce fait, il lui fallait donc rester la plus discrète possible.

« AAAAAHHHHH ! » Raté. L'apprentie héroïne venait tout juste de marcher sur quelque chose d'étrange. Elle avait deviné la forme d'une main et un craquement avait retenti lorsque son pied s'était posé dessus. Ainsi, sans prendre le temps de respirer et de garder son calme, Hanae fonça droit sur la porte fermée de la pièce, l'ouvrit et se mit aussitôt à courir dans un long couloir dont on pouvait à peine distinguer le sol à cause d'une épaisse couche de fumée. Mais à peine eut-elle le temps de faire trois pas, qu'elle se prit déjà les pieds dans quelque chose qui semblait traîner sur le sol, peut-être même que cette chose était en mouvement. Elle n'était pas vraiment certaine de ce qu'elle avait senti en tombant.

Se relevant presque aussitôt, l'adolescente recula d'un bond en arrière, attrapa fermement Swirl avant de le déployer et le tendre droit devant elle, prête à le balancer sur la première chose qui se manifestera. « Q-Qui va... va là ?! » bafouilla-t-elle, peu rassurée. « A-Attention ! J'ai une arme et... et j'hésiterais pas à... à m'en servir. » menaça-t-elle.

La chose dans laquelle Hanae s'était prise les pieds, à peine quelques minutes plus tôt, se révéla être une mystérieuse femme-serpent : une lamia. L'adolescente en resta surprise, tentant de réfléchir -au mieux- à une solution pour lui échapper. Maintenant qu'elle savait à quoi s'attendre en ayant vu l'apparence de son adversaire, il lui fallait gagner du temps, coûte que coûte, pour pouvoir espérer mettre en place un plan quelconque qui aurait peut-être une minuscule chance de la faire parvenir à la victoire. Qui sait ? Elle n'était pas une fin stratège, mais elle était -tout de même- loin d'être bête et savait faire preuve de ruse et de malice. Il ne fallait aucunement la sous-estimer à la vue de son apparence quelque peu simplette et à son allure plus ou moins innocente.

De ce fait, pour en revenir à la rencontre des deux adversaires, l'apprentie héroïne ne quitta pas la lamia des yeux pendant que celle-ci vint tourner autour d'elle, tel un animal sauvage s'apprêtant à bondir sur sa proie pour la dévorer en moins de deux. Malgré la tension qui régnait dans le couloir du sombre manoir, Hanae ne devait guère perdre ses moyens et, au contraire, devait essayer de rester concentrer en toutes circonstances, quoi qu'il arrive. Malheureusement, elle se retrouva vite confuse lorsque la femme-serpent vint balancer une étrange substance rouge dans tous les sens, à l'aide d'une étrange arme semblable à une machette. Cela était-ce réellement ce qu'elle imaginait ? Du sang ? L'étudiante déglutit, dégoûtée à la vue de ce liquide à la composition indéterminée.

Dotée d'une extrême agilité, la jeune fille tenta d'esquiver -du mieux que possible- une majeure partie des jets de la mystérieuse substance, mais il y en avait vraiment beaucoup. Il y en avait tellement que, même lorsqu'elle élança son éventail tranchant en direction de son adversaire, son pied vint glisser sur l'une des nombreuses flaques, la faisant ainsi manquer sa cible. L'arme tournoyante vint donc raser de près le visage de la lamia, sans la toucher pour autant, manquant de peu de lui couper une mèche de cheveux. De son côté, étant parvenu à se stabiliser pour éviter de tomber, elle rattrapa -au passage- son éventail lorsque ce dernier revint droit sur elle, l'empoignant sèchement avant de le ranger dans l'une de ses manches, prête à s'en resservir à tout moment.

Cependant, durant ce court laps de temps, la femme-serpent en avait profité pour se jeter sur elle, Hanae ayant seulement eu le temps de se jeter -un peu désespérément- au sol pour esquiver de justesse l'assaut de cette dernière. Quelle sauvage ! Elle n'avait pas l'air d'hésiter, ne serait-ce qu'un seul instant, avant d'agir. Peut-être qu'elle était en confiance dans cet environnement lugubre ? En tout cas, l'adolescente ne l'était pas. D'ailleurs, au moment de se relever, elle se retint à la dernière seconde, se rendant compte que l'écran de fumée, qui recouvrait le sol, lui offrait un camouflage non-négligeable. Elle se devait donc de rester à couvert, prête à ramper et à rouler pour se déplacer s'il le fallait.

De plus que, de cette façon, elle éviterait de glisser sans arrêt à cause du liquide non-identifié. Sans attendre, elle rampa donc discrètement le plus loin possible de son adversaire, ne pouvant pas éviter les haut-le-cœur en s'apercevant que ses beaux vêtements allaient être bons à jeter, tout tâchés par cette étrange substance visqueuse. Quoi qu'il en soit, elle se devait de gagner du temps. Actuellement, elle n'était clairement pas en position de force et, en restant sur place, elle ne ferait que donner l'avantage au camp adverse. Il en était hors de question ! Elle ne pouvait pas se le permettre. De ce fait, toujours à terre, elle tenta de repérer l'entrebâillement de la porte menant à la salle de torture qu'elle avait, normalement, laissée grande ouverte lorsqu'elle en était sortie.

Parvenant assez rapidement à entrevoir ce qu'elle cherchait, l'apprentie héroïne prit son courage à deux mains avant de rouler agilement vers son objectif : la salle de torture. Retour au point de départ. Lorsqu'elle s'y retrouva, tant bien que mal, elle se redressa aussitôt, claquant la porte de toutes ses forces derrière elle. Quelle idiote ! Elle venait clairement de lui indiquer sa position. Il ne lui restait probablement que quelques courtes minutes avant que la femme-serpent ne la rejoigne dans cette pièce des plus glauques. Il lui fallait donc agir avec ingéniosité et réflexion, mais ce n'était pas vraiment dans ses habitudes, encore moins dans un moment de panique extrême comme celui-ci.

De ce fait, elle retira sa longue veste noire, plaçant son éventail dans l'une des manches de son sweat. Suite à cela, elle enfila le vêtement tacheté de liquide rouge à l'un des squelettes, dos à la porte d'entrée, sans oublier de placer soigneusement la capuche sur sa tête pour que l'illusion soit parfaite. Il ne lui restait plus qu'à espérer que la lamia tomberait dans le panneau et attaquerait le squelette d'une quelconque façon que ce soit. De son côté, cette débile se glissa dans une vierge de fer entrouverte, se rendant seulement compte de sa bêtise lorsqu'elle sentit quelques pics pointus dans son dos. Écarquillant les yeux, il était -malheureusement- trop tard pour changer de cachette : son adversaire risquait de débarquer d'un moment à l'autre dans la pièce. Il ne lui restait plus qu'à prier sa bonne étoile, si tant est qu'elle en avait une qui veillait sur elle.

Mince ! La lamia n'était pas du tout tombée dans le panneau, ayant récupéré le squelette sans la moindre crainte qu'il ne s'agisse - en réalité - de l'adolescente. Elle n'était pas si bête que cela, finalement. Il ne fallait pas la sous-estimer. Surtout que, à présent, elle se déplaçait dans la pièce en prenant soin de garder l'objet à roulettes juste devant elle, empêchant ainsi toute attaque frontale ou tout projectile de l'atteindre de face directement. Tandis qu'à l'arrière, sa longue et robuste queue de serpent lui assurait clairement une défense non-négligeable. Il allait être difficile de la surprendre dans de telles conditions.

La situation devenait de plus en plus critique pour la jeune étudiante de Daiki qui, contre toute attente, commença à paniquer intérieurement, plus ou moins prise au piège dans la vierge de fer entrouverte où elle avait choisi de se cacher, un peu par dépit. Quelle idée saugrenue ! Cette cachette était loin d'être parfaite, bien que personne ne pourrait se douter qu'un être humain possédant encore plusieurs neurones fonctionnels aillent consciemment se fourrer là-dedans de son plein gré, au risque de s'y retrouver enfermé.

Malgré tout, elle se devait de rester parfaitement concentrée pour éviter de céder à la panique. Trop tard ! Son adversaire venait de la repérer. Hanae jeta aussitôt un coup d'œil vers la porte en bois, unique issue de la pièce, constatant tristement que celle-ci avait été soigneusement refermée, probablement pour éviter une quelconque fuite de sa part. Les battements de son cœur vinrent s'accélérer au fur et à mesure que la lamia se rapprochait de sa position. Non ! Non ! Non ! Et non ! Cela ne pouvait pas se passer comme ça !

« NON ! » s'écria-t-elle soudainement, alors qu'un champ de force vint aussitôt l'envelopper. Mais étant trop à l'étroit, ce dernier n'eut que peu de place pour se développer, ne protégeant que - de très près - le corps de sa créatrice qui tentait désespérément de conserver une concentration des plus intensives. Malheureusement, cela ne suffirait pas à la protéger sur le long terme, elle se devait de trouver autre chose.

Mais le temps lui était compté, la femme-serpent n'étant plus qu'à un mètre de la vierge de fer, prête à mettre un terme à ce duel aussi vite que possible. Hanae se laissa submerger par la panique et, par la même occasion, la peur d'échouer et, ainsi, de décevoir son paternel qui ne cessait de croire en elle, jour après jour. Elle ne voulait pas le décevoir. Elle ne pouvait pas le décevoir. Cette option n'était aucunement envisageable.

« JAMAIS ! » hurla-t-elle à pleins poumons. De ce fait, le champ de force qui l'entourait vint s'étendre d'un seul coup, suffisamment pour faire violemment voler en éclats la vierge de fer, avant de disparaître. Les morceaux fusèrent donc aux quatre coins de la pièce, à toute allure, l'un d'entre eux se dirigeant droit sur la lamia. Il n'y avait plus une seconde à perdre. L'adolescente devait profiter de cette courte diversion pour s'échapper. Mais une fois de plus, le sol avait été recouvert par cette mystérieuse substance glissante.

Par chance, à seize ans, on est encore vigoureux et plein de ressources. Surtout Hanae ! Ainsi, ne se laissant pas démonter, elle se concentra pour faire instantanément apparaître un champ de force dans le creux de ses mains. Puis, en ni une, ni deux, elle l'envoya s'écraser sur la porte en bois qui, à son tour, vint voler en éclats. La voie était libre à présent, elle pouvait sortir. De ce fait, elle s'élança habilement sur le sol, se laissant donc glisser jusqu'à la fameuse sortie qu'elle parvint à atteindre sans trop d'inconvénients.

Elle ne savait pas si son adversaire était parvenu à esquiver le morceau de fer éjecté quelques secondes plus tôt, mais elle se doutait bien que cela ne suffirait pas à la mettre K.O aussi facilement. C'était pour cela qu'elle se devait de rester sur ses gardes, la victoire étant encore beaucoup trop hors de portée. Il fallait qu'elle trouve un plan et vite ! Mais le couloir était toujours recouvert par ce même liquide rouge visqueux aux propriétés glissantes. Elle ne pouvait pas se permettre de se déplacer, mais elle ne pouvait pas non plus continuer de glisser sur le sol indéfiniment, tel un pingouin sur la banquise.

Hanae était dos au mur, au sens propre comme figuré. En effet, assise sur le sol, dans le couloir, adossée contre le mur face à la salle de torture, l'apprentie héroïne n'avait plus vraiment beaucoup de choix à sa disposition. Ainsi, se concentrant à nouveau pour créer un énième champ de force dans le creux de ses mains, elle visa ensuite soigneusement et avec précision la sortie de la pièce où devait encore se trouver la lamia qui, d'ailleurs, n'allait très certainement pas tarder à en sortir. Ce sera exactement à ce moment qu'elle choisira d'élancer son champ de force afin que celui-ci explose au moment de l'impact contre sa cible, espérant donc lui causer un maximum de dégâts de cette façon.

Hanae restait parfaitement concentrée sur l'objectif qu'elle venait de se fixer : attendre que la lamia quitte la salle de torture avant de projeter son champ de force droit sur elle dans le but de lui causer un maximum de dégâts. Assise sur le sol, adossée contre un mur, elle semblait imperturbable, prête à tout pour parvenir à ses fins. Elle gardait en tête que son père devait sans doute être en train de la regarder et, peut-être même, de l'encourager de toutes ses forces. Il lui paraissait donc inconcevable de le décevoir alors qu'il croyait en elle, plus que tout.  Elle devait réussir. Il le fallait ! Pour lui. Pour elle. Pour River. Pour faire honneur à Daiki. Tant de pression qu'elle s'infligeait et qui pesait maintenant sur ses épaules. Mais elle pouvait être à la hauteur et elle le savait mieux que quiconque.

Malheureusement, malgré sa concentration des plus intensives, un mystérieux bruit vint attirer son attention, à l'autre bout du couloir. Son adversaire prenait-elle la fuite ? Avait-elle besoin d'un petit peu de répit ? Non. Cette dernière vint d'ailleurs surgir face à elle, s'extirpant de la fumée dans laquelle elle se déplaçait furtivement depuis le début. Son apparition fit lâcher un cri de surprise à l'étudiante qui, par réflexe, élança nonchalamment son champ de force, sans même prendre le temps de viser correctement. Son attaque frappa alors aussitôt dans un épais morceau de fer que la femme-serpent avait ramassé au préalable, probablement pour se protéger d'une potentielle offensive de sa part.

Par chance, l'onde de choc provoquait par le contact violent entre le fer et le champ de force fit reculer son adversaire, lui permettant ainsi de se remettre de ses émotions. Enfin, pas tout à fait. En effet, alors qu'elle reprenait à peine son souffle, la lamia avait profité de l'agitation pour envoyer le squelette à roulettes dans sa direction. Écarquillant les yeux, plutôt surprise, cela ne vint tout de même pas l'empêcher de combiner à la fois ses assez bons réflexes et son agile jeu de jambes. De ce fait, elle plaqua ses deux mains au sol afin de se stabiliser autant que possible, envoyant ensuite l'un de ses talons frapper suffisamment fort dans les petites roues de l'objet lorsque celui-ci fut à sa portée.

Malgré l'épaisseur de sa basket bon marché, elle ressentit tout de même une certaine douleur au talon avec lequel elle avait choisi de porter son coup, fronçant les sourcils à la suite de cette fâcheuse action. De son côté, le squelette s'était aussitôt écrasé sur le sol, les faux os le constituant s'éparpillant ainsi sur plusieurs mètres. Hanae était parvenue à éviter le pire, mais elle ne devait pas rester en position de faiblesse : plus ou moins allongée sur le sol actuellement. S'aidant alors du mur, sur lequel elle était précédemment adossée, pour se relever aussi faiblement soit-il, l'adolescente analysa ensuite brièvement la situation. La lamia risquait très certainement de revenir à l'assaut, d'un moment à l'autre. Il ne fallait donc surtout pas qu'elle reste les bras croisés à ne rien faire.

Au contraire, il fallait qu'elle se prépare à la recevoir comme il se doit, puisant ainsi dans ses réserves pour créer - cette fois-ci - un champ de force dans chacune de ses deux mains. Elle ne devait aucunement laisser le temps à son adversaire de prendre l'avantage. Ce fut la raison pour laquelle elle élança directement un premier champ de force droit sur sa cible. Aussitôt, elle prendrait en compte la réaction de cette dernière afin de projeter son second et dernier champ de force de façon stratégique, dans le but qu'elle ne soit pas en mesure de l'esquiver. Mais son adversaire était extrêmement habile et il n'était pas impossible qu'elle y parvienne. Par prudence, l'étudiante de Daiki attrapa donc vivement son éventail qui se situait dans l'une des manches de son sweat, prête à s'en servir pour se défendre si la femme-serpent parvenait finalement à arriver jusqu'à elle.